Plastifikatori se odnose na organske tvari koje povećavaju plastičnost plastike, poboljšavaju fluidnost smola tijekom kalupljenja i čine proizvode fleksibilnima. Obično je viskozna tekućina ili krutina niske točke taljenja s visokim vrelištem i teško isparava te općenito ne prolazi kemijske reakcije s plastikom.
Plastifikator prvo mora imati dobru kompatibilnost sa smolom, a što je bolja kompatibilnost, to je njegov učinak plastificiranja bolji. Dodavanje plastifikatora može smanjiti temperaturu staklastog prijelaza plastike, čineći tvrdu i krutu plastiku mekom i fleksibilnom. Općenito, plastifikator također mora biti bezbojan, netoksičan, bez mirisa, otporan na svjetlost, toplinu, hladnoću, hlapljiv i manje migratoran, nezapaljiv, dobre kemijske stabilnosti, jeftin i jednostavan za nabavu. Zapravo, plastifikator ne može zadovoljiti sve gore navedene zahtjeve.
Plastifikatori se dijele na glavne plastifikatore na temelju njihove funkcije, naime plastifikatore na bazi otapala; Pomoćni plastifikatori, tj. plastifikatori bez otapala; Plastifikator tipa katalizatora; Prema kemijskoj strukturi može se podijeliti na ftalate, estere masnih kiselina, fosfatne estere, poliestere, epoksi estere, klorirane spojeve itd. Uobičajeno korišteni plastifikatori uključuju dibutil ftalat (DBP), dioktil ftalat (DOP), epoksi sojino ulje, trimetilfenil fosfat, trifenil fosfat, dioktil sebakat, klorirani parafin, itd. PVC je glavni krajnji korisnik ovih plastifikatora. Glavna područja primjene PVC-a s dodanim plastifikatorima uključuju žice, kabele, podne i zidne obloge, građevinske materijale, automobile i materijale za pakiranje.
Količina plastifikatora koja se koristi u plastičnim dodacima je relativno velika. Ukupni proizvodni kapacitet Kine je oko 1 milijun tona, a plastifikatori su uglavnom ftalati s izvrsnim sveobuhvatnim performansama i cijenom. Potrošnja četiri glavne zemlje i regije proizvodnje i potrošnje u svijetu - Sjedinjene Države, Zapadna Europa, Japan i Kina - iznosi 70% do 90%.